Suas roupas se espalharam; 
E, como uma sereia, algum dia eles a aborreceram:
naquela época, ela cantou fragmentos de velhas músicas;
Como incapaz de sua própria angústia,
ou como uma criatura nativa e induzida a
esse elemento: mas por muito tempo não poderia ser
até que suas roupas, pesadas com a bebida deles,
tirassem o pobre desgraçado de sua lisonja melodiosa
para a morte enlameada”.

William Shakespeare
Hamlet, Ato IV, cena VII

Sarah Bernhardt, Ophelia (Ofélia), mármore branco, 70×59 cm, 1880. Coleção particular, Normandia, França.

 Sarah Bernhardt não é apenas considerada a atriz mais famosa de todos os tempos, mas também se destacou no campo da escultura, paixão que complementaria seu trabalho nos palcos. Dona de uma personalidade excêntrica e extravagante tanto em seus papéis quanto em sua vida pessoal, Sarah adquiriu um caixão em 1860, no qual dormia e posava regularmente, demonstrando assim sua obsessão pelo erótico e pelo mórbido.

Apesar de ser a atriz mais famosa de sua época, Sarah Bernhardt nunca tinha realizado o papel de Ofélia, jovem que morre afogada, no momento em que seu mármore foi concebido – somente em 1886 ela apareceu como Ofélia em uma produção de Hamlet. No entanto, a obsessão proeminente de Bernhardt com a morte levou a um fascínio de longa vida com a trágica heroína e sua representação escultural de Ofélia tornou-se uma de suas obras mais significativas. Modelado em 1880, o relevo acompanhou Bernhardt em seu primeiro passeio pela América do Norte antes de ser exibido no Salão de Paris em 1881.

O alto relevo de Bernhardt representa Ofélia em forma de busto, a cabeça virada, os olhos fechados, vestindo uma guirlanda de flores e envolto por água que se funde com as suas tranças. A sutileza da modelagem de Bernhardt é exibida nas flores lindamente detalhadas, bem como as delicadas ondas vitrificadas, cuja textura contrasta com a forma lisa e abaulada do seio direito exposto de Ofélia. Embora aparentemente retratado no momento de sua morte, a expressão sensível de boca aberta da mulher, a nudez aberta e a pose lânguida exalam um erotismo inegável. Ignorando seu sofrimento, a heroína parece abraçar sua morte como uma consumação extasiante.

m suas interpretações posteriores do personagem, Bernhardt aumentaria o nível de erotismo para a morte de Ofélia ao escolher aparecer no palco como a Ofélia morta cercada de folhas e flores – em vez do caixão convencional.